睡眠と分泌ホルモン（セロトニン、メラトニン）

生まれて間もない赤ちゃんは、一日の半分以上は熟睡しています。「寝る子は育つ」という言葉が昔から伝わっているように、睡眠と成長には深い関りがあります。

赤ちゃんの頃の日光浴もとても大切な時間。日光を浴びることにより、ビタミンDが体に生成され、カルシウムの吸収をサポートし成長を促します。同時に、セロトニンというホルモンを元気よく分泌。

セロトニンは、脳から分泌される睡眠ホルモンであるメラトニンの原料です。朝起きてカーテンを開け、窓から部屋に射す日光を体いっぱいに浴びて、セロトニンの分泌量を増やす、この行動が質の高い睡眠を作ることにつながるのです。

一方、朝起きてから約15時間後に脳の松果体から分泌し始めるメラトニンは、就寝1～2時間前に副交感神経を安定させ、快適な眠りへと導きます。ところが、寝る前に携帯をいつまでも使用していたり、テレビ画面の光の刺激を受けたりすると、神経が高ぶってメラトニン分泌量が減り、寝つけなくなることもあります。

セロトニンを分泌させ、メラトニンの分泌量を増やすことが、安眠するためのキーワード。高齢になると、夜が明ける前に目覚めたり、夜中に何度も起きてトイレに行ったりと、睡眠時間が短くなる傾向があります。これは老化現象のひとつで、メラトニンの分泌量が減少するためだといわれています。